Rencontrez les maçons | Industrie touristique des Seychelles

Une famille qui donne le coup d'envoi à l'industrie touristique d'un pays entier ? La plupart des gens diraient que cela n’est pas possible. Revenez aux années 1970 aux Seychelles et c'est exactement ce que l'équipe pionnière, mari et femme, Kathy et Mickey Mason, a réalisé. Sentant une opportunité après l'ouverture de l'aéroport international du pays en 1971, Kathy et Mickey ont créé leur propre société de gestion de destination (DMC), Mason's Travel, un an plus tard.

Ils ont commencé par organiser des safaris sur les récifs du parc national marin de Sainte-Anne, couvrant toutes les baies et criques de ces îles protégées dont les touristes ignoraient autrement l'existence. C'est la nature unique de ces circuits originaux – ainsi que le désir ardent des maçons de montrer la beauté cachée des Seychelles – qui ont relancé l'industrie touristique des Seychelles et ont incité les visiteurs à revenir année après année.

Cette passion, associée à leur instinct, a permis à Mason's Travel de passer du statut d'excursions à bord d'un seul navire à celui de proposer de vastes opérations d'assistance au sol et des visites. Cette évolution a culminé en 1996, lorsque les maçons ont acheté la magnifique île privée Denis, leur imagination captivée par ses plages immaculées et son intérieur tropical luxuriant.

L'achat de cette escapade privée n'a pas été une décision instantanée selon leur fils Alan, aujourd'hui directeur général de l'entreprise : « Mes parents avaient essayé d'acheter Denis Island 20 ans auparavant, mais cela a malheureusement échoué et un entrepreneur français l'a acheté à la place, qui a ensuite construit un complexe sur l'île.

Cependant, les maçons avaient laissé une impression durable et leurs bonnes intentions initiales pour l'île sont restées dans les mémoires. « Lorsque le propriétaire est venu vendre Denis Island dans les années 1990, il avait plein d'offres », ajoute Alan. « Mais il se souvenait de mes parents et voulait le leur vendre parce qu'il savait qu'ils comprenaient ce qu'était l'île Denis, à quel point elle était spéciale et qu'ils en prendraient soin. »

L'ancien propriétaire de Denis Island avait raison. Mais il n'avait probablement pas réalisé à quel point les maçons auraient un impact positif sur ce magnifique refuge. Inspirés par la préservation de cette île idyllique, les deux dernières décennies les ont vus s'efforcer de lui redonner sa beauté naturelle.

Retour à son meilleur

Comme beaucoup de petites îles des Seychelles, une grande partie de Denis était une plantation de cocotiers pendant la domination coloniale, dépouillé de sa flore indigène et remplacée par des grilles de palmiers. « Nous avons replanté de nombreux arbres endémiques de l'île, lui redonnant ainsi son aspect d'origine avant que la plantation ne prenne le relais », explique Alan.

Cela a été un long processus et il est toujours en cours. Les autres victimes de l’invasion des plantations ont été les oiseaux endémiques, qui ont ainsi perdu une grande partie de leurs habitats de nidification. Les maçons ont également cherché à remédier à ce problème, en instaurant des mesures strictes pour éradiquer les rats amenés sur les navires et les oiseaux myna envahissants, afin que la faune naturelle puisse à nouveau prospérer.

« Nous avons réintroduit de nombreux oiseaux comme la paruline des Seychelles, le merle pie et le moucherolle paradisiaque. Ils étaient autrefois proches de l'extinction et ne figurent désormais plus en tête de la liste des espèces menacées », explique Alan. « C'est presque comme l'arche de Noé. »

Pour montrer davantage leur sérieux pour la cause de la conservation, Denis Island est l'un des avant-postes permanents de la Green Islands Foundation (GIF), une organisation non gouvernementale qui marque et surveille à la fois les oiseaux et les tortues imbriquées et vertes nicheuses de l'île, et qui aide également à restaurer les récifs coralliens. Veiller à ce que leurs invités puissent également être impliqués dans ces programmes de conservation, autant ou aussi peu qu'ils le souhaitent, est également un élément important du cadre durable de l'île Denis.

De la ferme à l'assiette

L’engagement réussi des maçons en faveur de la conservation est une réussite incroyable, mais ce n’est pas la seule corde à leur arc. La nature même des Seychelles en tant que nation archipel signifie que presque tout doit être importé. Cependant, le désir des francs-maçons est tel de devenir une évasion autosuffisante, la réalité sur l'île Denis est en réalité à l'opposé et c'est sans doute leur plus grand triomphe.

En plus des poissons pêchés au bord de l'océan, la ferme de l'île Denis permet d'élever sur place tout, des canards aux poulets et aux porcs. Les vaches fournissent la viande de bœuf, tandis que les fromages et les yaourts sont également devenus des spécialités sur l'île. C'est le seul endroit aux Seychelles où l'on peut obtenir du lait frais et la production est en plein essor, ce qui est ironiquement attribué à l'amour des vaches pour les feuilles de cocotier.

« Environ 80 % de la nourriture que nous servons à nos clients est préparée à partir d'ingrédients trouvés sur l'île », explique Alan. «Notre verger et notre jardin florissants signifient qu'un approvisionnement abondant en fruits et légumes est également toujours au menu.»

Il s'agit d'un concept de la ferme à l'assiette extrêmement impressionnant qui dément sa situation géographique, avec chaque repas en grande partie préparé à partir de rien à quelques mètres de cette île de la taille d'une pinte, chacun étant une assiette fraîche qui reflète la vision pionnière des maçons.

Relever la barre du développement durable

La démarche durable de Denis Island s'étend au-delà de la cuisine. Mason's Travel a été le premier DMC du pays à adopter des véhicules hybrides dans ses opérations quotidiennes, tandis qu'en 2018, l'équipe a construit le plus grand parc solaire des Seychelles dans le but de s'éloigner des générateurs diesel peu respectueux de l'environnement.

Il y a certaines choses qui ne changent jamais : les safaris sur les récifs restent l'une des excursions les plus populaires de Mason's Travel. Cependant, l'industrie du voyage dans l'industrie touristique des Seychelles a été transformée, voire révolutionnée, au cours des 45 dernières années et, tout au long de cette période, c'est une famille locale appelée les maçons qui a mené la charge.