Le piège de l’augmentation des salaires : se sentir coupable de gagner plus

Vous venez d'être promu et vous allez gagner plus. Au lieu de le célébrer, vous vous forcez à travailler deux fois plus dur pour justifier cette augmentation. Cela vous semble-t-il familier ? Vous n'êtes pas le seul à en souffrir. Une étude récente, I Can't Stop: The Effects of Psychological Climate for Overwork on Recovery Experiences, publiée en 2026 dans la revue scientifique Occupational Health Science, parle de surmenage compensatoire ou un surmenage compensatoire.

L’étude regorge d’appels à l’attention sur le perfectionnisme excessif, la dépendance cognitive au travail et la culpabilité de se rétablir au lieu de travailler.

Je ne peux pas vivre, je dois travailler

UN augmentation de salaire ou changement d'emploi avec de bonnes conditions économiques, ils peuvent être les déclencheurs d’un désastre. Nous nous sentons coupables de gagner plus d’argent et nous devons compenser en travaillant davantage.

« De nombreuses personnes adaptent rapidement leur style de vie à leurs nouveaux revenus. Ce qui représente au début une amélioration économique finit par devenir la nouvelle norme », explique Marta Freire, psychologue scolaire, coach de direction et experte en comportement humain et intelligence relationnelle DISC.

Que personne ne pense que je ne le mérite pas

Une augmentation de revenu s’accompagne généralement de plus de responsabilités. Chez les profils particulièrement perfectionnistes, exigeants ou ayant un fort besoin de prouver leur valeur, ce changement peut activer le sentiment qu'ils doivent travailler encore plus dur pour justifier ce qu'ils reçoivent.

« Pour certaines personnes, Facturer plus ne confirme pas votre valeur, mais augmente plutôt la suspicion interne qu'ils ne sont pas à la hauteur. La personne croit qu'à tout moment elle va être démasquée et elle va découvrir que ce que les autres croient n'en vaut pas la peine, et il apparaît nécessaire de justifier chaque euro avec plus d'efforts », soutient-il.

C'est ce que certains auteurs appellent surmenage compensatoire : travailler davantage non pas parce que c'est objectivement nécessaire, mais pour justifier l'inconfort généré par le sentiment de devoir continuellement prouver quelque chose. « Les personnes dont l'estime de soi est étroitement liée à leurs réalisations ont tendance à utiliser le travail comme principale source de validation. Dans ces cas, un salaire plus élevé peut renforcer l'idée que leur valeur dépend du fait de continuer à produire, d'atteindre des objectifs ou d'être toujours disponible », souligne l'expert.

Vous valez autant que les heures que vous y consacrez

Une partie de cette culpabilité est liée à une idée dont nous avons hérité depuis des générations : associer directement le temps travaillé à la valeur générée. « Pendant longtemps, le travail était lié à un échange très clair : plus on travaillait d'heures, plus on gagnait d'argent. Il y avait une relation assez directe entre l'effort, le temps et la récompense », souligne-t-il.

Aujourd’hui, nous vivons dans un contexte très différent. Dans de nombreux emplois le temps n'est plus rémunéré uniquementmais la capacité d'atteindre des objectifs, de résoudre des problèmes, de prendre des décisions ou d'ajouter de la valeur. Malgré cela, de nombreuses personnes continuent à fonctionner selon le schéma mental précédent : si je ne fais pas, je ne produis pas ; et si je ne produis pas, je perds quelque chose.

« De là vient une grande partie du culpabilité au repos. Le problème est que nous continuons à évaluer nos performances avec des critères d’une autre époque. Il nous est difficile d'accepter que, dans de nombreux emplois actuels, le repos ne soit pas le contraire de la productivité, mais plutôt une condition nécessaire pour la maintenir », ajoute-t-il.

La culture du travail s'est apprise à la maison

L'éducation et la famille jouent un rôle fondamental car ce sont les premiers espaces où l'on apprend ce que signifie travailler, faire des efforts et réussir. De nombreuses personnes ont grandi en entendant des messages associant la valeur personnelle au sacrifice, aux heures consacrées ou à la capacité d’endurer.

Freire souligne que désormais « nous vivons une transition qui n’est pas seulement technologique, mais aussi mentale. Depuis des décennies, nous mesurons le travail en fonction du temps que nous y consacrons ; Désormais, de plus en plus de métiers sont évalués par les résultats, les solutions apportées ou l'impact généré.

Les rebelles de la génération Z

À tout cela s’ajoute la culture de la souffrance. « Pendant des générations, nous avons associé la souffrance au mérite. Nous avons grandi en entendant des messages comme « personne ne donne rien », « il faut se sacrifier » ou « si ça ne coûte pas, ça n'en vaut pas la peine ». Et nous avons fini par confondre effort et souffrancecomme s'ils étaient identiques. Et ce n’est pas le cas. Des efforts sont nécessaires pour apprendre, grandir ou atteindre des objectifs. En revanche, la souffrance n’ajoute pas toujours de la valeur », dit-il.

Même s’il ne s’agit pas d’un phénomène exclusif à une tranche d’âge, les nouvelles générations sont entrées dans un marché du travail différent. La génération Z, composée essentiellement de personnes nées entre la fin des années 1990 et le début des années 2010, a grandi dans un environnement où connaissance, créativité, innovation ou la capacité de résoudre des problèmes. Cela fait que, comme l'assure le psychologue, « de nombreux jeunes remettent en question l'idée selon laquelle travailler plus d'heures équivaut nécessairement à apporter plus de valeur ».

Peur de ne pas être à la hauteur

Derrière le surmenage compensatoire se cachent généralement plusieurs mécanismes psychologiques qui se nourrissent les uns des autres. Parmi les plus courants figurent une forte exigence envers soi-même, un perfectionnisme élevé, un niveau d'estime de soi conditionné à la performance et la tendance à mesurer sa propre valeur en fonction des résultats obtenus. Ces personnes estiment souvent qu’elles méritent d’être reconnues, rassurées ou même de se reposer seulement après avoir atteint certains objectifs.

Comme si cela ne suffisait pas, le surmenage peut devenir un problème. stratégie de régulation émotionnelle. S'il s'agit de quelque chose de spécifique, c'est dans la normalité, puisque nous voulons tous anticiper certains événements imprévus. « Si le surmenage cesse de répondre à un besoin réel et devient un mode de fonctionnement habituel, il peut cacher la peur de ne pas être à la hauteurperdre le contrôle, commettre des erreurs ou ne pas obtenir les résultats escomptés.

Une autre raison possible ? Sentez-vous bien dans votre peau. De nombreuses personnes ont appris à associer leur bien-être au fait d’être occupé, d’avancer ou d’atteindre leurs objectifs. « Lorsque cela se produit, l'activité cesse d'être un choix et devient un besoin émotionnel. On découvre souvent que le plus difficile n'est pas de travailler, mais de se permettre de se reposer sans se sentir mal à l'aise, agité ou coupable », souligne-t-il.

Cela touche davantage les femmes

Les hommes comme les femmes peuvent sombrer dans une dynamique de surmenage lorsqu’ils ressentent le besoin de constamment démontrer leur valeur professionnelle. « Maintenant, certaines études concluent que le syndrome de l'imposteur est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes », explique l'expert.

Le cercle vicieux de la promotion

La relation est très étroite car les personnes atteintes du syndrome de l'imposteur Ils ont souvent des difficultés reconnaître vos propres réalisations. Au lieu de les attribuer à leur capacité, leurs efforts ou leur expérience, ils ont tendance à les expliquer par des facteurs extérieurs comme la chance, les circonstances ou encore la bienveillance d’autrui. C'est ce que nous appelons le « lieu de contrôle externe ». Dans de nombreux cas, ils vivent avec le sentiment d’être arrivés là où ils sont par hasard et avec la peur qu’à tout moment les autres découvrent qu’ils ne sont pas aussi compétents qu’ils le paraissent.

Par conséquent, lorsqu’ils reçoivent une promotion, une reconnaissance ou une amélioration économique, ils ne l’interprètent pas toujours comme une conséquence logique de leur travail, mais comme quelque chose de provisoire ou immérité. Le paradoxe est que ce qui devrait renforcer votre confiance augmente généralement votre insécurité. S’ils gagnent plus d’argent, ils peuvent penser qu’ils ont encore plus à prouver. S’ils reçoivent davantage de reconnaissance, ils sentent que les attentes placées à leur égard sont plus grandes. Et s’ils parviennent à une meilleure position, la peur de ne pas être à la hauteur apparaît.

Désapprendre à surmener

« Lorsqu'une personne atteint des situations d'anxiété, d'épuisement ou de surmenage chronique, il est logique d'intervenir d'abord sur les symptômes. récupérer de l'énergie, réduire le niveau d'activation et revenir à une situation de stabilité. Mais une fois cette phase initiale terminée, c'est une bonne idée de lever les yeux et de se poser des questions plus importantes », ajoute-t-il.

Voici quelques-unes de ces questions :

• À quoi est-ce que je consacre mon temps, mon énergie et mes efforts ?
• Sur quels piliers ai-je construit ma vie ?
• Quel poids ont le travail, la santé, les relations personnelles ou le plaisir ?
• Est-ce que je vis en accord avec mes valeurs ou est-ce que je réponds simplement aux attentes que j'ai accumulées au fil des années ?

Plutôt que de chercher des solutions rapides, il peut être nécessaire de repenser certaines décisions fondamentales et de redéfinir ce que signifie pour nous la réussite, le bien-être ou une vie satisfaisante : « En plus de soulager les symptômes, il faut revoir le modèle de vie qui les génère. »

Et réapprendre à se reposer sans culpabilité

L'une des clés est de faire la différence entre culpabilité et responsabilité.

« La responsabilité concerne ce qui dépend de nous : nos décisions, nos actions et l'impact qu'elles peuvent avoir sur une situation. La culpabilité, en revanche, est une émotion. C'est un signal interne qui apparaît lorsque nous sentons que nous pourrions faire quelque chose de mal ou ne pas répondre à une attente, la nôtre ou celle des autres », dit-il.

Votre valeur est bien plus que ce pour quoi vous travaillez

Il ne reste plus que désapprendre l’association entre valeur personnelle et productivité.« L'un des traits les plus fascinants de l'être humain est précisément sa capacité à revoir ses croyances, à remettre en question les schémas et à construire de nouvelles façons d'interpréter la réalité », explique le psychologue.

Or, plus nous associons depuis longtemps notre valeur personnelle à notre productivité, plus le travail nécessaire pour modifier cette croyance est profond. Ce n'est pas la même chose de changer une idée acquise il y a quelques mois comme une idée qui nous accompagne depuis des décennies et qui, en outre, a été renforcée par la famille, l'éducation, l'environnement professionnel et même la culture dans laquelle nous vivons.

L'un des outils les plus puissants pour désapprendre cette association est connaissance de soi. Lorsqu'une personne identifie ce que son forces, talents et capacités naturelsComme l'assure l'expert, « on commence à comprendre que tout ne dépend pas de la quantité d'efforts investis ; en fait, ceux qui exploitent le mieux leurs atouts parviennent à apporter plus de valeur avec moins d'usure ».

Dans le domaine professionnel, cela peut se traduire par de meilleures solutions, de meilleures relations ou de meilleurs résultats sans qu’il soit nécessaire d’augmenter continuellement les efforts.