Avons-nous tous un taux de cortisol élevé ? Un endocrinologue explique ce qui se cache derrière l'obsession de baisser cette hormone

Il Le cortisol est devenu l'une des explications préférées des réseaux sociaux pour presque tous les désagréments quotidiens. Il suffit de passer un peu de temps sur TikTok ou Instagram pour trouver du cortisol visage, du cortisol ventre, des petits déjeuners conçus pour éviter les « pics », des recommandations pour retarder le café, des entraînements censés déclencher cette hormone ou des routines matinales conçues pour la garder sous contrôle. Et je reconnais qu’il y a quelque chose de tentant dans tout cela. Qui ne voudrait pas trouver une seule explication à cette fatigue, à cette anxiété ou à cette graisse abdominale difficile à perdre ?

Le problème apparaît lorsque nous commençons à interpréter les signaux très courants du corps comme une preuve que quelque chose ne va pas. Parce que le cortisol existe, bien sûr. Et un excès pathologique aussi. Mais entre cela et supposer que nous vivons tous avec un taux de cortisol élevé, il y a une distance considérable.

Nous avons discuté avec le Dr Rosa Mirete, spécialiste en endocrinologie et nutrition à ENEA Clínica, pour apporter quelques éclaircissements sur le sujet. « Le cortisol n'est pas indiqué pour être mesuré comme marqueur général de fatigue, d'anxiété ou de prise de poids », explique-t-il. C'est, ajoute l'endocrinologue, symptômes non spécifiques et très fréquentset l'analyse de cette hormone dans ce contexte peut finir par générer des résultats difficiles à interpréter, davantage de tests et des inquiétudes qui n'auraient peut-être jamais dû commencer. Et c’est là que l’histoire du cortisol commence à devenir intéressante.

Le cortisol doit également augmenter

C'est l'une des idées que nous avons le plus perdues en cours de route : l'objectif de notre corps n'est pas d'avoir un taux de cortisol aussi bas que possible. Nous en avons besoin. Il intervient, entre autres fonctions, dans la régulation du métabolisme, du glucose, de l'inflammation et de la tension artérielle. Et cela change aussi tout au long de la journée.

« Le cortisol est une hormone complexe, ce n'est pas un 'marqueur de stress' », explique l'endocrinologue. Selon le Dr Rosa Mirete, Ses niveaux suivent un rythme circadien lié à nos cycles de sommeil et l'éveil (ils sont plus élevés le matin et plus faibles la nuit). La maladie, certains médicaments ou le manque de sommeil peuvent également modifier vos valeurs.

Autrement dit, l’augmentation et la diminution du cortisol tout au long de la journée font partie du fonctionnement normal de notre corps. C'est pourquoi nous devrions peut-être réfléchir à nouveau à l'idée d'organiser une partie de notre vie autour d'éviter toute augmentation d'une hormone qui, par nature, fluctue.

Récemment, la psychologue générale de la santé Ángela Rodríguez Rodríguez a parlé sur LinkedIn du mythes construits autour du cortisol. Pour la psychologue Ángela Rodríguez, le problème apparaît lorsque la réponse au stress reste activée pendant une longue période, ce qui est bien différent du fait de considérer le cortisol comme un ennemi qu'il faut toujours maintenir bas. Rodríguez le résume d'une manière très utile : « Il ne s'agit pas de réduire le cortisol à tout prix, mais d'aider le corps à retrouver son équilibre. »

Et le visage du cortisol qu’on voit partout ?

Le visage cortisol est utilisé dans les réseaux pour décrire un visage plus rond ou plus gonflé et le relier au stress. Mais, comme l'explique le Dr Rosa Mirete, « ce n'est pas un terme médical ». Lequel Oui, ça existe, c’est ce qu’on appelle le visage de pleine lune. ou faciès cushingoïde, un des signes qui peuvent apparaître en cas d'hypercortisolisme réel, comme celui associé au syndrome de Cushing ou à l'administration de glucocorticoïdes. Et nous parlons de quelque chose de très différent du fait de se réveiller un mardi et d’avoir l’impression que notre visage est plus enflé.

Dans le syndrome de Cushing, plusieurs signes peuvent apparaître en même temps, parmi lesquels une prise de poids dans la partie supérieure du corps, un visage arrondi, une accumulation de graisse à certains endroits, une perte de masse et une faiblesse musculaire, une hypertension, des troubles de la glycémie, une peau fine qui se meurtrit facilement ou des vergetures rougeâtres ou violacées.

Quelque chose de similaire se produit avec le cortisol abdominal. Ce n'est pas non plus un terme médical. « Dans l'hypercortisolisme, une obésité centripète peut apparaître, avec une prédominance abdominale, des extrémités plus fines et une faiblesse musculaire », explique le Dr Rosa Mirete. Allez, avoir de la graisse abdominale et avoir une maladie caractérisée par un excès de cortisol sont deux choses très différentes.

Le problème de se reconnaître dans tous les symptômes

Voici, pour moi, l’une des clés qui expliquent pourquoi le cortisol fonctionne si bien dans les réseaux : c'est très facile de se voir reflété.

Dormez-vous mal certaines nuits ? Oui. Vous êtes-vous réveillé fatigué ? Aussi. Avez-vous ressenti de l'anxiété ? Probablement. Avez-vous des moments plus affamés ? Clair. Remarquez-vous des changements dans votre corps lorsque vous traversez une saison difficile ? C'est possible.

Si nous mettons ces symptômes courants sous la même étiquette, presque tout le monde peut finir par penser : « Peut-être que j'ai un taux de cortisol élevé ». Mais le Dr Rosa Mirete insiste sur le fait que la fatigue, l’anxiété et la prise de poids sont trop peu spécifiques pour être utilisées comme signe que nous devrions mesurer cette hormone.

Les lignes directrices de l'Endocrine Society vont dans le même sens. Ils recommandent étudier le syndrome de Cushing à des profils spécifiques, comme des personnes présentant plusieurs signes évolutifs compatibles avec la maladie ou des caractéristiques inhabituelles pour leur âge, et déconseillent d'étendre les tests de manière générale au reste de la population.

Cela change un peu la question. Au lieu de penser « J’ai ces symptômes, je vais vérifier mon taux de cortisol », vous devriez réfléchir à la maladie spécifique que vous essayez d’exclure.

Alors dois-je retarder le café ?

je suis sûr que c'est une des recommandations sur le cortisol que nous avons entendue le plus souvent ces derniers temps : levez-vous et attendez avant de boire du café car la caféine pourrait coïncider avec le supposé pic matinal.

À cette recommandation s'ajoutent d'autres recommandations, comme prendre son petit-déjeuner avant de le prendre, éviter les exercices intenses à certaines heures, suivre une routine matinale spécifique ou essayer de réduire toute situation susceptible d'augmenter le cortisol.

L’exercice intense est un bon exemple de la raison pour laquelle nous simplifions à l’extrême ces ascensions. William Wallace, docteur en santé et performance humaine spécialisé en sciences de la nutrition, a fait écho à une étude publiée dans Psychoneuroendocrinology qui observait exactement quelque chose qui, à première vue, peut sembler contre-intuitif. Chez 83 hommes en bonne santé, une séance d'exercice intense a augmenté le cortisol pendant l'effort lui-même, mais ceux qui s'étaient entraînés à une intensité plus élevée ont montré une réponse plus faible en cortisol à une situation de stress psychologique. L'étude est de petite taille, elle a été réalisée uniquement sur des hommes jeunes et entraînés et elle analyse un effet à court terme, elle ne permet donc pas de convertir le résultat en règle générale. Mais cela laisse une idée intéressante : ce n’est pas parce que quelque chose augmente le cortisol à un moment précis que cela est nocif ou que nous devons l’éviter.

Lorsque nous avons demandé au Dr Rosa Mirete Que doit faire une personne en bonne santé pour éviter ces « pics »leur réponse a été « dormez bien, pratiquez une activité physique régulière et suivez un régime méditerranéen équilibré, en réduisant les excès de sucres raffinés et ultra-transformés ». Ce sont les recommandations que l’endocrinologue souligne comme étant étayées par des preuves. Et cela me semble significatif. Car peut-être avons-nous atteint un point où de simples conseils semblent insuffisants.

Dormez, bougez, mangez bien. Comparé à cela, attendre un certain nombre de minutes avant de prendre un café semble beaucoup plus spécifique. Cela donne également un plus grand sentiment de contrôle. Mais le Dr Rosa Mirete ne soutient pas qu'une personne en bonne santé doit retarder le café, prendre son petit-déjeuner avant de boire de la caféine ou réduire l'intensité de ses séances d'entraînement pour contrôler le cortisol.

Il n’existe pas non plus d’« analyse du cortisol » qui nous donne toutes les réponses.

Une autre tentation est de penser : d'accord, je vais le mesurer et dissiper tous les doutes. Mais l’étude du cortisol ne fonctionne pas non plus de cette façon. L'endocrinologue explique qu'elle est évaluée en cas de suspicion d'hypercortisolisme, d'insuffisance surrénalienne ou lorsqu'une lésion de la glande surrénale apparaît fortuitement. Et il ajoute quelque chose d'important : « L'étude du cortisol n'est demandée avec aucune 'aucune analyse'. »

En fonction de la suspicion clinique, le cortisol libre urinaire de 24 heures, le cortisol salivaire nocturne ou un test de suppression peuvent être utilisés. Ce sont des méthodes qui coïncident avec les tests recommandés pour l'étude du syndrome de Cushing par l'Endocrine Society.

Cela a du sens si nous revenons au début. Nous essayons de mesurer une hormone qui change en fonction du moment de la journée et du contexte. Un numéro isolé a bien moins de capacité à nous raconter une histoire que nous ne l’imaginons peut-être.

L'endocrinologue Dr Rosa Mirete nous ramène sur un terrain beaucoup plus simple. « L'étude hormonale doit être basée sur les symptômes et la suspicion clinique. » Choisir quelle hormone étudier, dans quel contexte et à quel moment, explique-t-il, fait la différence ; Le faire sans cette base peut entraîner de la confusion, des tests inutiles et des inquiétudes.