Eastern & Oriental Express – de Singapour à la Malaisie
Je ne me suis jamais senti aussi chanceux ou privilégié de voyager pour le travail, et ce voyage a certainement été un moment de pincement. J'ai rejoint l'Eastern & Oriental Express dans le cadre d'un récent voyage de famille, après en avoir tellement entendu parler au fil des ans, et j'avais vraiment envie d'en faire l'expérience par moi-même. Ce sont mes pensées honnêtes après avoir effectué l'un des voyages les plus nostalgiques et atmosphériques d'Asie.
L’Eastern & Oriental Express fait partie de ces expériences qui ralentissent immédiatement tout. Dès l’instant où vous montez à bord, vous avez moins l’impression d’être dans un transport que d’entrer dans une autre époque. Il ne s’agit pas ici de luxe moderne ou de design élégant. C'est une question d'ambiance, d'élégance et du plaisir simple de laisser le voyage se dérouler à son rythme.
Le parcours :
L'itinéraire actuel va de Singapour à la Malaisie et vice-versa, en passant par des pistes bordées de jungle, des villes historiques et des rappels du passé colonial de la région. Cela fonctionne à merveille dans le cadre d’un itinéraire plus large et, à mon avis, se marie parfaitement avec quelques nuits préalables à Singapour. Séjourner dans un endroit comme le Raffles Singapore donne vraiment le ton, vous plongeant dans le glamour et la nostalgie du vieux monde qui perdurent à bord du train.
Une fois à bord, la vie reprend rapidement un rythme doux. Les cabines sont plus confortables que spacieuses, mais elles sont très intelligemment conçues et cela fait partie du charme. Vous êtes encouragé à passer du temps dans les voitures plutôt que dans votre cabine, en vous déplaçant entre les voitures-restaurants, le bar et la voiture d'observation. Pendant la journée, vous partez en exploration ou profitez de longs déjeuners, et pendant que vous dînez, votre cabine se transforme tranquillement en mode nuit. Revenir pour trouver le lit rabattu et tout prêt pour la soirée est une délicate attention et donne à tout cela un sentiment assez spécial.
Le parcours change en fonction de la saison, ce qui, je pense, ajoute à l'attrait. Pendant les mois les plus secs de novembre à mars, le voyage inclut Langkawi, avec un choix d'excursions détendues allant des expériences de mangrove et de plage au vélo à travers les villages locaux ou aux visites culturelles sur le continent. Il y a aussi du temps à Penang, ce qui a été un véritable moment fort pour moi. George Town regorge de caractère, de couleurs et de nourriture fantastique, et l'explorer en scooter ou en cyclo-pousse est un excellent moyen de tout découvrir.
Entre avril et octobre, les mois les plus verts, le train se dirige plutôt vers l'intérieur des terres en direction du parc national de Taman Negara. Cette version du voyage est complètement différente, troquant les paysages côtiers contre une jungle dense, la faune et une sensation plus forte des paysages naturels de la Malaisie, avant de repartir vers le sud et de retourner à Singapour.
La vie à bord tourne autour de la nourriture, des conversations et de l'ambiance. La restauration constitue une grande partie de l'expérience, tous les repas étant servis dans les voitures-restaurants magnifiquement restaurées. Tout le monde mange en même temps, les sièges tournant, ce qui suscite naturellement la conversation. La nourriture est toujours excellente et les boissons coulent à flots tout au long de la journée. Les soirées ont tendance à dériver vers le bar et la calèche d'observation, où les cocktails, les chanteurs live et le bourdonnement des autres invités créent une atmosphère détendue et sociable sans jamais paraître formelle ou forcée.
L'un des moments les plus surréalistes du voyage survient avec l'arrêt de nuit à la gare de Butterworth. Le train reste sur le quai et vous vous réveillez avec des navetteurs qui descendent des trains interurbains à côté. C'est inattendu, un peu étrange et étrangement mémorable.
Dormir dans le train fait également partie de l’expérience. Les voies sont vieilles et le train oscille au fur et à mesure qu'il avance, ce qui ajoute au sentiment d'aventure, même si cela ne garantit pas toujours une nuit de sommeil parfaite. Une nuit est passée à l'arrêt à Butterworth, ce qui permet certainement un repos plus profond, tandis que les autres nuits vous bercent doucement à travers la campagne.
Une chose que j’ai vraiment appréciée, c’est la flexibilité du voyage. Les passagers de retour à Singapour profitent d'une dernière matinée détendue à bord, tandis que ceux qui poursuivent leur voyage à travers la Malaisie peuvent choisir de débarquer tard dans la nuit à Kuala Lumpur, se réveillant déjà au cœur de la ville.
Pour terminer le voyage, je vous conseille vivement de repartir en avion pour quelques jours de pure détente. Après le train, Langkawi offre un contraste parfait, en particulier un séjour au Datai Langkawi, l'un des complexes de luxe les plus spéciaux d'Asie, niché au fond de la jungle et directement sur la plage. Vous pouvez voir comment ce voyage fonctionne dans son ensemble dans notre itinéraire Singapour, Eastern & Oriental Express et The Datai Langkawi.
Pour moi, l'Eastern & Oriental Express convient mieux aux couples à la recherche de quelque chose de véritablement différent et spécial, en particulier pour une célébration ou un voyage marquant. C'est détendu plutôt que vivant, élégant plutôt que tape-à-l'œil, et axé sur l'expérience partagée. Alors que le retour très attendu de la route Singapour-Bangkok est prévu dans les années à venir, ce train emblématique devrait devenir une pièce maîtresse encore plus excitante pour les voyages en Asie du Sud-Est.
