Redécouvrir Singapour

J'ai visité Singapour pour la première fois il y a environ 25 ans, comme une escale pratique sur la route de l'Australie. C'était sûr, mais honnêtement, un peu ennuyeux. Avance rapide jusqu'à maintenant, et j'y suis retourné deux fois en un an et je n'arrive pas à croire que ce soit la même ville. Singapour s'est complètement réinventé. Ce n'est plus seulement un endroit où faire une pause après un long vol, mais une destination à part entière, et un ajout brillant à de nombreux voyages en Asie.

Ma première visite de retour était pour la Formule 1, ce qui était absolument incroyable. Quelle chance j'ai. La deuxième était comme une escale avant de partir vers Langkawi et la Thaïlande, mais c'est une autre histoire.

La Marina : là où la ville prend vie

Singapour était autrefois synonyme de shopping sur Orchard Road, mais aujourd'hui, la véritable énergie se trouve près de la marina. L'arrivée de Marina Bay Sands, et derrière elle des Gardens by the Bay et de la Cloud Forest, a totalement transformé cette partie de la ville. Le spectacle de lumière nocturne donne vie à tout, avec des vues incroyables depuis les hôtels environnants, les bars sur les toits et les restaurants haut de gamme. Vous pourriez facilement venir ici uniquement pour la scène gastronomique, des bars à cocktails boojy aux centres de vente ambulants locaux. L'une des mesures les plus intelligentes prises par le gouvernement de Singapour a été de déplacer les vendeurs ambulants dans des centres propres et animés, afin que vous puissiez essayer n'importe quel style de cuisine de rue sans vous soucier de l'hygiène ou de votre estomac.

Formule 1 : une ville transformée la nuit

Développer la Formule 1 était un coup de génie. C'est désormais l'une des meilleures courses au monde, et encore plus excitante en tant que course nocturne dans les rues de la ville. L'ensemble prend une ambiance festival avec de la musique live et un véritable buzz. Si vous le pouvez, choisissez un hôtel avec vue sur la piste. Vous paierez cher, mais cela en vaut vraiment la peine.

Autour de la ville, les quartiers historiques ont été transformés en lieux de rencontre sympas avec des boutiques éphémères et d'excellents restaurants. Dempsey Hill en est un brillant exemple, un groupe d'anciennes casernes militaires aujourd'hui remplies de restaurants, de cafés et de bars dans un cadre verdoyant aux allures de parc. Sentosa a également évolué, avec des clubs de plage pour l'ambiance du week-end, des tas de choses pour les familles, notamment Universal Studios, iFly, l'océanarium et le parc aquatique, et des hôtels très luxueux, de Capella au nouveau Raffles Sentosa avec ses superbes villas avec piscine.

À la découverte des couches de l'histoire de Singapour

Mais l’une de mes plus grandes découvertes cette fois-ci a été l’histoire fascinante de la ville. Apprendre comment Singapour est devenue Singapour et explorer les quartiers historiques qui sont encore si joliment préservés est quelque chose que je dirais être un incontournable de toute visite. Little India, Chinatown, Kampong Glam et le quartier arabe sont tous merveilleusement distincts, sans oublier le quartier Peranakan de Katong et Joo Chiat, un quartier brillamment local regorgeant d'excellents bars et restaurants.

Lorsque Raffles est arrivé pour la première fois, il avait une vision très claire de ce que Singapour pourrait devenir. Il a aménagé la ville en attribuant différentes zones à différentes communautés et a introduit les premières règles d'urbanisme incroyablement avant-gardistes pour un climat tropical. Les bâtiments devaient comprendre de larges vérandas continues pour fournir de l'ombre, une circulation d'air et un abri contre les fortes pluies. Cela a conduit à ce qui est devenu connu sous le nom de « voie de cinq pieds », où des vérandas s'étendaient continuellement le long de la façade des bâtiments afin que les piétons puissent marcher à l'ombre et rester au sec. Vous pouvez encore le constater clairement aujourd’hui.

Puis, à la fin des années 1960 et dans les années 1970, Lee Kuan Yew a apporté une autre vision exceptionnellement claire et pragmatique. Sans ressources naturelles et dans une position vulnérable, il pensait que Singapour devait être propre, efficace, sans corruption, économiquement indispensable et hautement vivable. Il a souvent parlé de créer une « oasis du Premier Monde dans une région du Tiers Monde », en mettant l’accent sur la verdure et la plantation d’arbres, l’ordre et le calme, des normes élevées en matière de logement public et l’éducation comme moteur de tout. C'était strict, mais les résultats sont extraordinaires. Les habitants comprennent à quel point leur ville est spéciale et respectent les règles. Il n'y a pas de sans-abri, tout le monde a un travail et un logement, et l'équilibre entre les gratte-ciel et les espaces verts est remarquable. Singapour est vraiment une ville-jardin, mêlant l'ancien et le nouveau d'une manière que peu d'endroits réussissent.

Un côté plus calme et plus vert de Singapour

Dirigez-vous de l’autre côté de l’île, avant de traverser la Malaisie, et vous découvrirez un Singapour complètement différent. Loin des gratte-ciel, c'est endormi et calme, avec la jungle, les mangroves et les cours d'eau qui alimentent une grande partie de l'eau de la ville. C'est là que se trouvent le zoo nocturne, le parc ornithologique et la nouvelle réserve forestière de Mandai, et cela vaut bien une journée, surtout pour les familles. Banyan Tree a également ouvert ici un complexe de luxe, parfait pour les visiteurs assidus souhaitant découvrir une autre facette de la ville.

Se déplacer en ville

Se déplacer est incroyablement facile. La ville entière est reliée par un réseau souterrain MRT qui relie les centres commerciaux, les hôtels, les lieux de divertissement et les bureaux. Posséder une voiture à Singapour est extrêmement coûteux et contraignant, donc la plupart des gens ne s'en soucient pas et les embouteillages sont rares. Vous pouvez explorer de manière indépendante ou organiser une visite guidée avec un expert local qui donne vraiment vie aux histoires de la ville.

Où loger : choisir le bon emplacement

Côté hôtel, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets. L'un des meilleurs emplacements se trouve autour de la marina, où les hôtels donnent sur Marina Bay Sands et l'horizon au-delà. Fait intéressant, nous déconseillons généralement de séjourner à Marina Bay Sands même. Avec des milliers de pièces, cela peut sembler assez impersonnel. Au lieu de cela, il est bien plus agréable de séjourner dans un endroit avec vue.

Le Ritz-Carlton Millénia est un favori, chaque chambre offrant une vue. Choisissez une vue sur la marina et profitez du bain donnant sur Marina Bay, accompagné d'un menu de bains et d'un choix d'oreillers. Le salon club vaut bien le surclassement, avec du champagne à volonté toute la journée et des vues difficiles à battre. A côté, le Mandarin Oriental a ma piscine de ville préférée, où vous pouvez vous allonger sur une chaise longue et admirer la marina. On se croirait dans un complexe de luxe, en plein cœur de la ville, et les deux hôtels se trouvent à quelques pas des Gardens by the Bay, de la rivière et du centre-ville.

Plus loin dans la baie, la boutique Baie de Fullerton propose de somptueuses suites dotées de baies vitrées et d'une vue incroyable. Le service est haut de gamme et intime, et la piscine et le bar sur le toit sont extrêmement populaires auprès des locaux pour les boissons au coucher du soleil et le spectacle de lumière du soir. C'est l'une des meilleures adresses de Singapour.

Ensuite, il y a Tirages au sortla grande dame d'origine et l'un des plus grands hôtels du monde. Après une rénovation complète, c'est vraiment quelque chose de spécial, avec de belles cours, des suites luxueuses et un service incroyablement personnalisé, jusqu'à un menu de chocolats à l'arrivée et un Singapore Sling dans votre suite. Lorsque vous séjournez ici, vous n'avez pas besoin de faire la queue pour le Long Bar, sauf si vous le souhaitez pour l'ambiance. J'ai passé une nuit ici et c'était un véritable privilège. J'ai adoré l'histoire et les histoires à l'intérieur des murs, et il y a même une visite historique gratuite en soirée dirigée par l'un des historiens résidents.

Pour quelque chose de plus local et boutique, L'entrepôt est un véritable favori. Situé au bord de la rivière dans un entrepôt reconverti au passé fascinant, c'est aujourd'hui un hôtel élégant et sophistiqué dans un quartier charmant où les habitants s'assoient en sirotant des cocktails au bord de l'eau lors des douces soirées. C'est loin des quartiers les plus touristiques de Clarke Quay et on se sent très authentique. Une autre excellente option centrale est Parkroyal Collection Pickeringun hôtel design primé doté d'une verdure spectaculaire, de chambres modernes et confortables, d'une belle piscine et d'un accès facile à Chinatown et à la rivière.

Pour moi, Singapour n’est plus seulement une étape pratique. C'est un endroit où l'on peut délibérément intégrer des vacances. Il y a tellement de choses à découvrir, assez facilement pour plusieurs jours, voire une semaine, ou peut-être un arrêt à l'aller et au retour, en restant à chaque fois dans un quartier différent de la ville.